Treća hrvatska nogometna liga treća je najviša razina natjecanja u hrvatskom ligaškom sustavu. Natjecanjem rukovodi Hrvatski nogometni savez putem svojih nogometnih središta.

Natjecanje se u sezoni 2021./2022. odvija u pet skupina po dvostrukom ili trostrukom bod-sustavu, a skupine broje do 18 sudionika, pri čemu se točan broj utvrđuje propozicijama natjecanja.

Skupine se formiraju na području nogometnih središta HNS-a, na način da županijski savezi s područja NS Rijeka čine skupinu Zapad, s područja NS Zagreb čine skupinu Središte, s područja NS Osijek čine skupinu Istok, s područja NS Varaždin čine skupinu Sjever te s područja NS Split čine skupinu Jug.

U natjecanju po pojedinim skupinama Treće HNL sudjeluju klubovi koji su ispali iz Druge HNL na kraju sezone 2020/2021, klubovi koji su se natjecali po pojedinim skupinama Treće HNL u natjecateljskoj godini 2020./2021. i nisu ušli u Drugu HNL, klubovi koji nisu ispali u četvrti stupanj i klubovi iz četvrtog stupnja natjecanja koji su se plasirali u određenu skupinu Treće HNL, u broju koji je potreban da pojedine skupine broje do 18 sudionika.

POPUNA DRUGOG STUPNJA NATJECANJA (od natjecateljske 2022./23. brojat će 12 klubova)

Ako prvoplasirani ili drugoplasirani klub određene skupine nije dobio licencu za DRUGI STUPANJ (Drugu HNL) za natjecateljsku godinu 2022./23. ili ne želi ući u DRUGI STUPANJ  može ga zamijeniti najbolje plasirani klub iz te skupine koji ima licencu za DRUGI STUPANJ zaključno do 3. mjesta u određenoj skupini Treće HNL.

U DRUGOM STUPNJU od natjecateljske 2022/23 će igrati Klub (klubovi) koji je/su u prvenstvu 2021./22. ispao/li iz Prve HNL, klubovi koji su u prvenstvu 2021./2022. igrali u Drugoj HNL, a nisu se plasirali u Prvu HNL, klubovi koji su se plasirali u natjecateljskoj godini 2021./2022 do zaključno jedanaestog (11) mjesta u Drugoj HNL, te jedan (1) klub iz kvalifikacija pet skupina Treće HNL.

Ako iz određene skupine Treće HNL niti jedan klub plasiran od 1.-3. mjesta ne dobije licencu za DRUGI STUPANJ  ili odustane od natjecanja u DRUGOM STUPNJU   u prvenstvu 2022./23. g., u DRUGOM STUPNJU  ostat će dvanaesto plasirani  (12) plasirani klub Druge HNL 2021./22. natjecateljske godine.

POPUNA NOVOG TREĆEG STUPNJA NATJECANJA (natjecateljska 2022./23. brojat će 16 klubova)

U natjecateljskoj godini 2022./23. TREĆI STUPANJ  činit će Klub (klubovi) koji je/su u prvenstvu 2021./2022. ispao/li iz Druge HNL, po dva kluba iz svake skupine koji su se u nat. godini 2021./22. natjecali u Trećoj HNL, a  nisu se plasirali u DRUGI STUPANJ  i  nisu plasirani ispod šestog (6)  mjesta određene skupine Treće HNL.

Ako ostane upražnjeno jedno (1) mjesto za popunu TREĆEG STUPNJA za natjecateljsku 2022./23. godinu isto će se popuniti na naćin da će klubovi skupine JUG, SREDIŠTE i ISTOK Treće HNL  koji su ispod prva dva mjesta koja pripadaju klubovima za popunu TREĆEG STUPNJA  ali nisu plasirani ispod šestog (6). mjesta određene skupine igrati kvalifikacije po jednostrukom kup sustavu, a pobjednik kvalifikacija plasirat će se u TREĆI STUPANJ natjecanja u 2022./23. godini.

Ako ostane upražnjeno dva (2)  i više  mjesta za popunu TREĆEG STUPNJA za natjecateljsku 2022./23. godinu isto će se popuniti na naćin da će klubovi skupine JUG, SREDIŠTE, ZAPAD, SJEVER  i ISTOK Treće HNL koji su ispod prva dva mjesta koja pripadaju klubovima za popunu TREĆEG STUPNJA ali nisu plasirani ispod šestog (6). mjesta određene skupine igrati kvalifikacije po jednostrukom kup sustavu, a pobjednik kvalifikacija plasirat će se u TREĆI STUPANJ natjecanja u 2022./23. godini.

Kvalifikacije za popunu dva i više mjesta u TREĆEM STUPNJU bit će poludelegirane odnosno klubovi iz skupina ZAPAD i SJEVER Treće HNL idu u skupinu A, a klubovi iz skupina JUG, SREDIŠTE i ISTOK Treće HNL idu u skupinu B. Parovi se dobivaju izvlačenjem i križanjem skupina, a jedan klub skupine B bit će slobodan u prvom kolu.

U TREĆI STUPANJ ili kvalifikacije za TREĆI STUPANJ u natjecateljskoj godini 2022./23.. mogu ući samo klubovi koji na dan 25. svibnja 2022. ispunjavaju sve propisane uvjete navedene u Odluci o uvjetima/kriterijima za natjecanje u TREĆEM STUPNJU od 10. kolovoza 2020. i nadopuni Odluke od 03. kolovoza 2021. godine.

Ako se niti na jedan način određen ovim člankom ne može od klubova  pet skupina Treće HNL plasiranih od prvog (1) do šestog (6) mjesta određene skupine popuniti TREĆI STUPANJ da broji 16 klubova u natjecateljskoj godini 2022./2023. odluku o sastavu lige donijet će Izvršni odbor HNS.