Druga hrvatska nogometna liga druga je najviša razina natjecanja u hrvatskom ligaškom sustavu. Natjecanjem rukovodi Udruženje klubova Druge hrvatske nogometne lige sa sjedištem u Zagrebu.

Natjecanje se odvija po trokružnom bod-sustavu u dva dijela.

Raspored utakmica određuje se ždrijebom natjecateljskih brojeva klubova uz primjenu Bergerove tablice, s time da klub iz iste županije ili mjesta ima pravo izbora suprotnog natjecateljskog broja.

Pobjednik Druge lige iz natjecateljske godine 2017./2018. postaje član Prve HNL u natjecateljskoj godini 2018./2011.

Drugoplasirani klub Druge HNL igra dodatne kvalifikacije po dvostrukom kup-sustavu s pretposljednjeplasiranim klubom Prve HNL na kraju prvenstva 2017./2018. Pobjednik kvalifikacija ulazi u Prvu HNL.

U natjecateljskoj godini 2018./2019. Drugu HNL će činiti 16 klubova i to:

Klub (klubovi) koji je/su u prvenstvu 2017./2018. ispao/li iz Prve HNL, klubovi koji su u prvenstvu 2017./2018. igrali u Drugoj HNL, a nisu se plasirali u Prvu HNL, klubovi koji su se plasirali do zaključno desetog mjesta u Drugoj HNL u natjecateljskoj godini 2017./2018. te tri (3) kluba prvaka tri skupine Treće HNL i drugoplasirani klubovi skupine ZAPAD i skupine ISTOK Treće HNL.

Za popunu jednog mjesta kvalifikacije po dvostrukom kup sustavu igraju 11-to plasirani klub Druge HNL i drugoplasirani klub Treće HNL skupine JUG iz prvenstva 2017./2018.

Kvalifikacijama rukovodi Povjerenik za natjecanje Druge HNL, a domaćin prve utakmice određuje se ždrijebom. Utakmice kvalifikacija igraju se u cijelosti prema odredbama Propozicija natjecanja Druge HNL uključujući i odredbe o pravu nastupa igrača sukladno odredbama Pravilnika o statusu igrača i registracijama.

Ako ni jedan klub Treće HNL (skupina „ISTOK“, „ZAPAD“ i „JUG“) plasiran od 1. do 4. mjesta ne dobije licencu za Drugu HNL ili odustane od nastupa u Drugoj HNL u prvenstvu 2018./2019. ostaje 11-to plasirani klub Druge HNL.

U slučaju da neki klub Druge HNL, koji je ostvario sportski rezultat za ostanak u Drugoj HNL ne dobije potrebnu licencu ili odustane od natjecanja u natjecateljskoj godini 2018./2019. zamjenjuje ga 11-to plasirani klub iz 2017./2018. natjecateljske godine Druge HNL ako je dobio potrebnu licencu.

U svakom slučaju posljednje plasirani (12) klub Druge HNL u natjecateljskoj godini 2017./2018. obvezno ispada iz lige. Ako se niti na jedan način određen ovim člankom ne može popuniti Druga HNL da broji 16 klubova u natjecateljskoj godini 2018./2019. odluku o sastavu lige donijeti će Izvršni odbor HNS-a.